De Amerikaanse verkiezingen staan zo goed als voor de deur. Het zijn de 60e presidentsverkiezingen in de Verenigde Staten en vinden plaats op 5 november 2024. In deze lezing staan we stil bij de prille geschiedenis van de Verenigde Staten. En we denken na over in hoeverre het ideaal van de onafhankelijkheidsverklaring werkelijkheid is geworden in de loop van de geschiedenis van de Verenigde Staten

Na 66 dagen over een uitgestrekte en razende oceaan gereisd te hebben komen zo’n 41 Pelgrims vanuit Engeland de zomer van 1620 aan op het Amerikaanse vasteland, Cape Cod om precies te zijn. Zij noemen dat gebied New England. Op zoek naar vrijheid en ontsnapt aan een toen religieus onverdraagzaam Engeland. Een jaar eerder worden in Virginia, dat zuidelijker ligt, de eerste 20 Afrikaanse slaven aan wal gezet om daarna te gaan werken voor Engelse kolonisten. Vrijheid en slavernij. De nieuwe Amerikanen zouden al spoedig de Indianen onderwerpen. Het contrast tussen vrijheid en onvrijheid is een tijd de grondtoon in de Amerikaanse geschiedenis geweest.

De aanhef van de Amerikaanse grondwet uit 1776 luidt: ‘Wij houden deze waarheden dat alle mensen gelijk zijn geschapen. Dat zij zijn begiftigd door hun Schepper met zekere onvervreemdbare rechten, waaronder leven, vrijheid en het nastreven van geluk, enzovoort. Maar in hoeverre is dat ideaal werkelijkheid geworden?

Ton is met pensioen, maar was een bevlogen geschiedenisdocent die zijn brede en relevante vakkennis met enthousiasme overbrengt op iedereen die het wil horen.